醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。写下这句词的辛弃疾，不是文弱的书生，而是二十三岁就率五十骑冲入五万金兵大营、活捉叛徒张安国的传奇人物。可南归之后，这位将军等了四十多年，始终没等到上阵杀敌的机会。
辛弃疾是济南人，出生时山东已沦陷于金国。祖父辛赞常带他登高望远，指画山河，教他收复故土。二十一岁时他聚众两千人抗金，次年与耿京的义军合并，任掌书记。
义军中出了叛徒，张安国杀害耿京，投降金人。辛弃疾得知后，率五十骑突袭金营，活捉张安国，连夜南渡，押回建康正法，一时震动朝野。然而南归之后，朝廷偏安的心态使他处处掣肘，他写《美芹十论》《九议》力陈北伐，都石沉大海。此后二十年里，他被调来调去，在江西、湖北、湖南做地方官，推行屯田、整顿军务，却始终是"却将万字平戎策，换得东家种树书"。四十二岁后，他一度被弹劾罢官，在江西上饶带湖闲居二十年。
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！
大意：醉里挑亮油灯看剑，梦回号角连天的军营。把烤牛肉分给部下，军乐奏出塞外的悲声，秋日沙场正在点兵。战马飞快如的卢，弓弦响如霹雳。完成君王收复天下的大事，赢得生前身后的英名——可惜，醒来已是满头白发。
这首词写于他与好友陈亮在鹅湖相会之后，两人纵论北伐，意气相投，辛弃疾便写下这首词寄给陈亮。上阕写梦境中的军旅，下阕一句"可怜白发生"陡然跌落，梦越壮烈，现实越悲凉——这是南宋一代志士共同的叹息。辛弃疾现存词六百余首，是两宋存词最多的词人，词风以豪放为主，却不止于豪放，人称"词中之龙"。他写"金戈铁马，气吞万里如虎"，也写"最喜小儿亡赖，溪头卧剥莲蓬"，金戈铁马与寻常烟火，他都写得。
他在带湖营建庄园，自号"稼轩"，取"人生在勤，当以力田为先"之意，闲居时把农事、村景都写进词里。陈亮字同甫，与辛弃疾并称"辛陈"，两人鹅湖相会，纵论北伐，这首《破阵子》正是那场相会的结晶。
延伸：今诗词收录辛弃疾词六百余首。检索"辛弃疾"，从《破阵子》的沙场梦读到《青玉案》的"蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处"，看一位将军词人的铁血与柔情。