朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。公元826年前后，刘禹锡站在金陵的乌衣巷口，想起三百年前这里王谢两家的繁华，写下"旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家"。
刘禹锡是洛阳人，自称中山靖王之后。他二十一岁中进士，与柳宗元一同参加永贞革新，革新失败后一同被贬，从此开始了二十三年的贬谪生涯——朗州、连州、夔州、和州，几乎走遍了当时最偏远的州郡。但他生性倔强，在朗州写"沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春"，回到长安游玄都观又写"玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽"，气得权贵再次把他外放。
十四年后他再回长安，玄都观已荒芜，他仍写"种桃道士归何处，前度刘郎今又来"。就凭这股硬气，白居易称他为"诗豪"。晚年他回到洛阳，与白居易诗酒唱和，七十一岁病逝。
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
大意：朱雀桥边长满野草野花，乌衣巷口夕阳西斜；从前在王导、谢安堂前筑巢的燕子，如今飞进了普通百姓人家。
乌衣巷在东晋是王、谢两大世族的聚居地，子弟皆着乌衣，衣冠往还，极一时之盛。刘禹锡不写历史教训，只写一只归巢的燕子——燕子还是那只燕子，宅子却换了主人。历史兴亡的感慨，全藏在三十一个字里，不着一字议论，尽得风流。这首《金陵五题》之一，使乌衣巷成为金陵最有名的地名，今天的南京依然有朱雀桥和乌衣巷，游客到此，想起的正是这两句诗。
贬谪路上，刘禹锡与柳宗元互相酬唱，柳宗元病逝前把幼子托付给他，他抚养成人并编定柳集。晚年他与白居易唱和，《酬乐天扬州初逢席上见赠》写于扬州宴席之上，"沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春"，明明是二十三年贬谪后的感慨，他却写得开阔明亮。他的《陋室铭》"山不在高，有仙则名"更是人人会背。他还写过一组《竹枝词》，把巴渝民歌的调子写进文人诗，"杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声"，清新得不像出自老臣之手。一生倔强，一生乐观，刘禹锡用诗证明：厄运可以毁掉一个人的仕途，却毁不掉一个人的心气。
延伸：今诗词收录刘禹锡诗作七百余首。检索"刘禹锡"，从《陋室铭》的安贫乐道读到《秋词》的"我言秋日胜春朝"，看一位被贬二十三年却从不低头的诗人。