"天街小雨润如酥，草色遥看近却无"，早春那种若有若无的绿意，被韩愈用十四个字写绝了。这位以古文运动领袖身份名垂青史的人物，写起小诗来，同样是一等一的高手。
韩愈是河阳人，三岁丧父，由兄嫂抚养。他自称"读书著文，自七岁至今，凡二十二年"，却屡试不第，考了四次才中进士，进士及第后又三试博学宏词科不中，在长安困顿了多年。做官后，他因上疏论宫市之弊被贬阳山，又因谏迎佛骨触怒唐宪宗，几乎被杀，贬为潮州刺史。正是在贬谪途中，他写下了"云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前"的名句。晚年他官至吏部侍郎，主导古文运动，提倡"文以载道"，苏轼赞他"文起八代之衰，道济天下之溺"。
天街小雨润如酥，草色遥看近却无。
最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。
大意：京城的街上下着小雨，像酥油一样滋润；远远看去草色青青，走近反而看不清了。这正是春天最好的时节，远胜过满城烟柳的暮春。
这首诗写于韩愈晚年任吏部侍郎时，赠给好友张籍，张籍排行十八，故称"张十八"。诗眼在第二句：早春的草芽刚冒出地面，远看连成一片绿意，近看却稀疏难辨。韩愈捕捉到了这个转瞬即逝的瞬间，也道出了"早"的可贵。宋人评价韩愈的诗"以文为诗"，喜欢发议论、用奇字，但这首小诗却清新自然，说明大家写小诗时同样举重若轻。
韩愈在潮州只待了八个月，却做了不少实事：兴办州学、释放奴婢，当地百姓为他建祠纪念，潮州的山水至今以"韩"为名——韩江、韩山、韩祠。他提倡"不平则鸣"，认为诗歌要抒发真实的不平之气；《进学解》里的"业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随"，至今是治学格言。《早春》共两首，另一首写"莫道官忙身老大，即无年少逐春心"，可见他写这首诗时，其实带着一点老去的怅惘。中唐诗人学韩愈者众多，孟郊、贾岛都与他交好，"韩孟诗派"讲究苦吟奇崛，与白居易的平易形成两路。
延伸：今诗词收录韩愈诗作四百余首。检索"韩愈"，从《左迁至蓝关示侄孙湘》的悲愤读到《早春》的喜悦，看这位古文大家诗中的另一面。