唐德宗贞元三年，十六岁的白居易带着诗稿来到长安，拜访名士顾况。顾况看着"白居易"三个字打趣道："长安米贵，居大不易。"待读到"野火烧不尽，春风吹又生"，他改口叹道："有句如此，居亦何难！"
白居易祖籍太原，出生于河南新郑。他出生第二年，家乡就遭藩镇战乱，全家避居他乡，母亲带着他辗转求生。他自幼聪慧，据说生下来才六七个月，乳母指认"之""无"二字，他就能默记于心。为了躲避战乱，少年白居易刻苦读书，读到口舌生疮、手肘成胝，年纪轻轻就添了白发。
《赋得古原草送别》正是他少年应考的习作，题目里的"赋得"是古人限定题目写诗的习惯写法。靠着这首诗，十六岁的他得到了顾况的赏识，"居亦何难"的玩笑话一传开，白居易的名字就在长安城里传开了。
离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生。
远芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孙去，萋萋满别情。
大意：原野上的草密密生长，一年枯萎一年繁茂；野火再猛也烧不尽，春风一吹又长满大地。远方的芳草蔓延到古道，晴日下的翠色连接荒城；又要送别友人远去，繁茂的草色里满是惜别之情。
白居易后来发起新乐府运动，主张"文章合为时而著，歌诗合为事而作"。据说他写完诗常读给不识字的老妇人听，听不懂就修改，这便是"老妪能解"的由来。他的《长恨歌》《琵琶行》在当时就流传到朝鲜、日本，日本嵯峨天皇还抄写过他的诗，唐以后影响东亚诗坛最深的唐诗里，一定有白诗的位置。从少年的一株草，到中年的长恨歌，白居易把诗写给了每一个普通人。
白居易晚年做杭州刺史，在西湖边留下许多诗篇，如今西湖的白堤虽经考证并非他主持修筑，但人们乐意把这笔功劳记在他名下。他死后，唐宣宗写诗悼念，称"童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇"。《长恨歌》传入日本后被改编成能乐，朝鲜半岛的士人也能背诵，一位诗人的作品跨越国境传唱千年，这在当时几乎是奇迹。他一生官做得不小，晚年退居洛阳香山寺，自号香山居士，与僧人为伴。
延伸：今诗词收录白居易诗作两千八百余首，是收诗最多的唐代诗人。检索"白居易"，从讽喻诗读到闲适诗，感受这位"诗魔"一生的两面。