一千三百多年前的一个秋夜，客居扬州的李白从梦中醒来，月光如水漫过床前。他抬头望月，低头便想到了远在蜀中的家。二十个字，从此落进中国人的集体记忆。
李白生于公元701年，据说出生在碎叶，五岁时随父亲迁居四川江油。传说他出生前夜，母亲梦见长庚星入怀，他便因此得名"白"，字"太白"。他自称"五岁诵六甲，十岁观百家"，少年时好剑术，练得一身好功夫，传说曾手刃数人。二十四岁那年，他"仗剑去国，辞亲远游"，沿长江东下，在江陵遇到道士司马承祯，又到安陆娶了前宰相许圉师的孙女。他一生没参加过正规科举，靠的是干谒和名声。
天宝初年，他来到长安，带着《蜀道难》去见太子宾客贺知章。贺知章读罢惊呼他为"谪仙人"，解下腰间金龟换酒款待他。经贺知章举荐，他得到唐玄宗召见，供奉翰林，风光一时。但他不肯"摧眉折腰事权贵"，得罪了杨贵妃和高力士，不到三年就被赐金放还。此后他漫游天下，安史之乱中卷入永王李璘幕府，获罪流放夜郎，中途遇赦而还，六十二岁病逝于当涂。
床前明月光，疑是地上霜。
举头望明月，低头思故乡。
大意：月光照在床前，像是地上铺了一层白霜；抬头望见天上的明月，低下头便思念起故乡来。
如今通行的版本是明清人改定的，宋代版本写作"床前看月光，疑是地上霜。举头望山月，低头思故乡"。改动之后，语言更平白、更接近口语，这正是它能流传千年的原因之一——三岁孩童能背，八十老翁能懂。至于"床"是卧具还是井栏，学者们争论了上百年，至今没有定论，但这反而让这首诗多了一层讨论的趣味。
《静夜思》是中国流传最广的古诗之一，也是很多孩子人生的第一首诗。它没有典故，没有华丽辞藻，只写了月光、霜、望月、思乡四个意象，却把乡愁写到了极处。日本的小学课本也长期收录此诗，选的是宋代版本。在异国他乡的夜晚，无数游子想起的正是这二十个字——语言的边界可以隔断人群，月光却不能。
明代李攀龙编《唐诗选》，把它列入五言绝句之首，后人评其"妙绝古今"。千百年来，这二十个字还渗进酒令、灯谜、民歌，出现在外国人的汉语课本里，是唐诗在海外认知度最高的篇章之一。
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